说到因果，我们想到什么？一般人首先会想到报应：善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到。其实这是非常粗糙的概念，因果非常深，也非常细腻。
因果的全称是“因缘果报”。
“因”就好像一个种子，“缘”就好像阳光、雨露，“果”就好像种子发芽了，“报”就是结果了。当然，这未必是十分贴切的比喻。
众生是在迷妄界，在迷妄界的众生境界里面，是不是就没有规律可循呢？万事万物在迷妄界里，一切的身口意所为所作，包括有情无情，是不是没有规律呢？其实是有规律的。在所有规律里，最根本的就是因果律，甚至可以用颠扑不灭来形容。
宇宙就像一台超级计算机，比量子计算机还要厉害，把每个人生生世世一切的身口意造作，像一个程序一样，这个程序在佛教里就是“业”，善有善业，恶有恶业，不善不恶有无记业，通通编好程序在未来合适的时间、空间点上，一定要显现出来，分毫不差，一分一毫也不差。世间的计算机可能还有出错的时候，因果一点都不会错。
这种因果律是普示于十方三世一切世界的。其实，《易经》的道理只适合于太阳系，包括阴阳五行，这只适用于太阳系。出了太阳系到另外一个星系，可能就不是这一套规律。可是因果律还是通用的，在那个世界也是通用的；再换十个、一百个世界，也都是通用的。因为它是一切世界最根本的规律。所以，《易经》的道理也不会突破因果的规律，是“包含于”与“被包含于”的关系，大规律套小规律，小规律一定是在大规律里面的。《易经》的道理只不过是佛教因果律的一些细化，让它再细一点，所以能算得准。
《易经》有句话“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”，这不就是因果吗？非常明白。这个规律是客观的，就像牛顿第二定律、万有引力定律一样，只要这个物质在地球上，都要符合这个规律。后来爱因斯坦可能指出了牛顿的局限性，并且突破了，但是他也不可能突破因果律。
其实在佛教传入之前，中国人对于因果报应的观念并不陌生。像“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”这些话，都对中国古人影响特别大，时间也比较久。《尚书》也是很久很久，差不多是跟《周易》同时期的书。《尚书》说“天道福善祸淫”，“作善降之百祥，作不善降之百殃”，都是在讲一个意思。
所以，佛教传到中国，很快在中国扎根，不是偶然的；中国已经作好了接受佛教思想的准备，就好像土壤已经为种子准备好了，一下种很快就长出来。孔子、老子都已经作了很多铺垫工作。
因果律的影子在历史上到处显现，南怀瑾先生曾经在这方面讲了很多案例，一个王朝的兴衰都离不开因果。
有一本书叫《历史感应统纪》，是民国的许止净写的。书里每一段故事，都是人物历史，且都是摘自《二十四史》。他是把《二十四史》里凡是关于因果道理的，能够佐证因果律的，全部抽出来。后来印光大师为之校对、写序，民国时期流通很广。
《二十四史》是正史而不是野史，还有《冥报记》这类书，都是在讲历史史实。但是后来很多搞文学的，都喜欢把这些书当成最原始的小说来研究。其实当时这些作者写的时候，并没有当成小说写。因为这些故事情节性特别强，文笔也好，很生动，后世的人看起来就像小说一样，其实不是的。
关于因果，人在直觉上也知道它是对的。举一个例子，如果是一部电视剧、电影，好人下场很悲惨，坏人过得很逍遥，这电视剧、电影能放、敢放吗？凡是有大影响力的，全球性的，还是不敢去拍的，因为这不符合普通民众内心的期望，一般人内心希望好人能够有大团圆的结局。
记得我初中的时候，看那部重拍的《水浒传》，结局是好汉都死了，坏人逍遥，当时社会上反响就很大，就要求重拍。这说明每个人心里都有天平，会很敏锐地感知到。
普通人能看得懂《论语》吗？不用说我们现在看不懂，古人绝大多数也看不懂。古代读书识字的人是极少数的，士农工商，读书人是一个特殊的群体，绝大多数人是不识字的。中国五十年前都还是这样的，民国的时候，文盲率很高，古代更是。叫这些人去看《论语》，可能吗？看不懂，文字关都过不了，更谈不上从里面去汲取力量。
道家更不用说了，它不像佛教积极地去弘法，道教只求作好自己就行了。
真生深入民心的主要还是佛教，主要还是因果思想的提倡，对中国人的底层影响是非常巨大的。
比如我爷爷那辈，或者我爷爷再往上那辈，其实都是相信有因果的。或者模糊，或者清晰；或者信得深，或者信得浅，但是基本上都相信。我爷爷相信，到我爸这辈好像就不怎么信了，我爷爷一讲起我们村一百年前的一些因果事例，我爸就不高兴，扭头就走。我爷爷看到我爸走了之后就说：“你看，我说这些他不高兴。”两代人的思想差别非常大。
有一个故事，我爷爷至少给我讲过十次。因为我总给他讲佛法，他就说“这个我信”，然后就开始给我讲他小时候听说的一件事。
故事的大概是，我们村有两家是邻居。有一天，张家的鸡跑到了李家，李家就把这只鸡杀了。那时候可能吃的东西也不多，就拔了毛，煮来吃了。后来张家发现了，就特别生气，气到失去理智了。有一天张家趁着李家人不在，就把李家刚生下来才几个月大的婴儿，拿到他家，也是放在开水里煮死了。这就不合理了，瞋心一来就失去理智了。
后来，还没等李家人发觉这事的时候，当时本来是大晴天，突然乌云不知道从哪儿来了，狂风大作，雷电交加，乌云就在张家的房顶上绕来绕去，不离开他家。后来“咔嚓”一声，一个雷打过去，张家全家人死了好几个，只剩下一个人。
我爷爷就说：“这不能不信。”
如果去收集这方面的事，其实还有很多很多。在民间，那时候资讯还不发达，没有手机，没有电脑，没有网络，靠口口相传，都这么高的几率，现在就更方便了。但是一般人也容易怀疑，“这是不是PS的？这是不是作假的？”
法律跟道德仅仅能在表面上束缚人心，如果人人都知道因果，懂得因果，这种止恶、行善的力量是自觉的，发自内心的。因为作善会得好的果报，作不善会得到不好的果报，所以就能很自觉地，像在自己头上安了一个监控器一样，就会很自觉地来约束自己，这比道德、比法律都好用。