我们今天讲“佛教是什么”。
你们觉得佛教是什么？有人说，是教育；有人说，是解脱；有人说，是天外来物；有人说，是一种可描述的存在，可以解释宇宙的万事万物的学说。
而一般人都会认为佛教是宗教。《现代汉语词典》里就是这么解释的：“佛教是一种宗教”。那么，宗教是什么？“宗教是一种社会形态，是对客观世界的一种虚幻、歪曲的反映，把希望寄托于来世，从精神上解除人们的武装。在阶级社会里，剥削阶级利用它来麻醉人们，维护其统治”。这样说对不对呢？
我讲讲自己的经历吧。我初中的时候，我哥哥在外面打工。有一天，他突然带着一尊观音像和一尊财神爷回到家，神神秘秘地找我妈，他让我妈把一个屋子收拾打扫得干干净净的，放上一张桌子，这边儿摆观音保平安，那边儿摆财神保发财。我妈挺听我哥的话，就真的去供，每天点两根蜡烛，换水，上香。
我当时就嗤之以鼻：“哼，迷信！”我一直到高中之前，都是这样的一种观点：佛教是迷信。
直到有一天，我在书店看到一本书，叫《禅说》。这是蔡志忠画的一本漫画，里面都是一些禅宗的公案、小故事，讲一些禅宗祖师开悟的经历。
这本书对我触动非常大，因为它讲了很多关于实相的东西，还有就是祖师大德们是怎么进入实相的，它既然是实相，那么在描述实相的时候，就有一些看起来非常有高度、有智慧、超离常见的东西。当时我看了非常受触动，彻底改变了我对佛教的看法：原来佛教不是那么简单的。当然，那个时候的我还谈不上信佛。
之后，我上了高三，就开始到处搜集佛教的书，找佛教的书来看。慢慢看久了就发现，佛教里不光是有智慧，有超出常理的东西，而且最重要的是：它还有一个梯子，告诉你如何沿着梯子朝上便能达到这样的智慧。这是最让我大受触动的地方。
之前我也看了很多书，比如西方哲学家苏格拉底、亚里斯多德、尼采的书，也包括中国的老子、孔子的书。那时我对老子特别崇拜，每天晚上睡觉时在被窝里打着手电筒去背《道德经》，很羡慕、很向往《道德经》里所描述的那些境界。但是我当时就非常发愁：书里说的是很好，但对我似乎只有领略的分，跟我没有必然关系，我也达不到。
一看到佛教的书后，我发现佛教描述的这些境界比《道德经》高多了，不仅高多了，它同时还有一个梯子让你一步步达到那么一个状态，当时我就感叹佛教太高明了。
后来，我又接触了一些出家法师，也跟一些居士去放生，做了很多佛教相关的事儿，慢慢也就自然开始吃素。我在学校里念佛，背《心经》、《大悲咒》等等。当时我课桌上贴着一张从一本书里撕下来的观音像，每天买到好东西，比如水果什么的，在吃之前都会在观音像前供一供。那是一种最原始的供佛，但在我看来也是一种最真实的供佛。
时间久了，佛教慢慢渗入内心更深处，有一天我突然发现：哎呀，佛教不就是我这么多年一直在追求的东西——真理吗？
虽然只是很模糊的观念，但我感觉心目中的真理必须具备五个特性：
第二，真理必须有普适性。放之四海而皆准，不管拿到哪儿，不管在任何情况下、任何人身上、任何事情上，必须同时普适又同时唯一。
第三，真理必须有不变性。也就是永远不改变，经得起时间与空间的考验。一万年前是这样，一万年之后还得是这样。《周易》为什么叫“周易”呢？“易”有三层意思：一是简易；二是变易；三是不易，不改变。真理必须不改变。
第四，真理必须有自洽性。什么叫“自洽性”呢？就是在它的系统里，你不能找到A跟B矛盾，或者C跟D打架，互相不能说通。如果有，那这个就非真理。整个理论拿出来，必须是一整个儿的，牵着一根头发丝儿，也是这个人出来；拽一只耳朵、一个鼻子，也是这个人出来。总之，它的理论不能是支离破碎的。
第五，真理必须有理事相符性。理事相符就是这些道理跟我们看到的、暂时看不到的事，必须能够相符；或者说，我们经历、经验的这些事情，必须用这些道理能够解释得通，找不出任何一个反例。
总之，对比来对比去，这五种特性能够完全都符合的，唯有佛教。
比如说普适性。佛教不仅是讲人间的这些事儿，天上的事儿也讲，地上的事儿也讲。鬼道有鬼道的习性，畜生道有畜生道的法则，包括怎么成阿罗汉，怎么做菩萨，怎么成佛，都有讲到，而且讲得细致入微。佛法对十法界都是通用的。比如说因果的道理，你在太阳系是这么说，离开太阳系，一样适用。
不变性。打从有佛教那天开始，佛教就从来没有变化过。虽然形式上有变化，但内容从来没有变过。如果有变的，那就是邪教、附佛外道。
所以，佛教其实是一种退化论。佛教从一开始产生那天就是最圆满的，当然法没有变，不存在退化进化，而是人的根机慢慢退化了。所以佛教说有正法、像法、末法三个时期。就好像火没有灭，火之所以灭，不是因为火本身出了问题，而是柴越来越少，能点得着的柴没有了，都是湿的。
自洽性。我当时读佛教的经典时，一个最大的感受，就是找不出任何矛盾的地方。A法跟B法这两个法，即便在空间上是一个南方、一个北方，在时间上是一个一千多年前、一个一千多年后，都没有变化，始终找不出它们之间有矛盾的地方。有时感觉有矛盾，那是因为自己还没有深入，等深入时候发现自己见解多么浅薄，而佛说的又是多么深邃和透彻。
譬如佛教讲因果。为什么那么多杀人放火的人过得还不错，大善人反而过得不太好？如果真明白因果的道理，就会明白之所以产生这样的情况，恰恰是因果的作用，因果通三世。你找世间的道理去印证这些事，找来找去还是无法解释，还是佛教的解释最贴切、最吻合。
所以我信佛的过程，多半属于从理上进入；也有很多人是从事上进入，经历了什么事儿，让他信服。比如说做了个梦，梦见了观音菩萨，然后去找佛教的书。
追求真理是每一个人的天性，没有一个人没有这种天性，或者说，每个人都曾经有过追求真理的状态。从古至今，有无数的人在这条路上前赴后继。人在小时候，或者说没有投入到这个社会之前，会比较愿意在这方面去花心思。后来，工作了，结婚了，生孩子了，想追求真理的心也就越来越淡了，甚至觉得真理已经跟我没关系了。
2017年8月
讲于善导书屋第1期青年学佛研修班